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La ciudad y puerto de Tampico ha tenido desde su fundación (abril de 1823), una importante tradición mercantil que comenzó el 23 de noviembre de 1824 cuando gracias a decreto del presidente de la república Guadalupe Victoria, esta ciudad contó con receptoría marítima.
La actividad comercial de la ciudad iniciaba el día en la esquina de las calles Ribera y Muelle donde había un poste con una campana que un gendarme hacía sonar diariamente al sonar las tres de la mañana en el reloj de la parroquia. En ese momento comenzaban a llegar los dueños de los puestos que vendían granos, semillas, frutas y verduras entre otras cosas, abriéndose también al público todas las casas de comercio existentes en el área. El lugar se llenaba de personas que venían a hacer sus compras desde esa hora hasta las 10 de la mañana en que el gendarme volvía a tocar la campana y se recogían los puestos, quedándose abiertas las casas comerciales establecidas que cerraban hasta las 9PM.
A pesar de algunas desventajas, su privilegiada situación geográfica convirtió a Tampico en el segundo puerto del Golfo de México y del país. En ese entonces (1839) esta ciudad era una escala para los productos de Europa que se enviaban inmediatamente a los mercados del norte e interior de la república instalándose aquí sucursales o agencias de grandes casas comerciales francesas, españolas, inglesas y alemanas que desde aquí enviaban sus mercancías a los diferentes mercados. A partir de 1836, Tampico vivió una época de bonanza económica producida por su actividad portuaria y el movimiento comercial con el norte y centro del país, el cual se incrementó entre 1838 y 1843 debido a que en esa época Veracruz se encontraba bloqueada por la escuadra francesa. Entre 1839 y 1866 se comenzaron a instalar en la ciudad pequeñas tiendas de menudeo manejadas principalmente por españoles, cuya especialidad eran las telas, mientras que los franceses establecieron negocios de mercería, ferretería, juguetería, bonetería, modas, perfumería, restaurantes y hoteles que ofrecían productos venidos de todos aquellos países que tenían relación con el puerto como las telas de algodón provenientes de Estados Unidos, vinos y sedas franceses, ferretería de Alemania al igual que fierro y artículos tejidos de Inglaterra que convirtieron a Tampico en un centro comercial tan importante como la ciudad de México. En esa época había un lugar conocido como Plaza de los Arrieros delimitada por las calles Altomonte, Artesanos, Tamaulipas y Jazmines, donde la gente se reunía para convertir los grandes bultos de mercancía que se recibía en otros de menor tamaño que pudieran ser transportados más fácilmente mediante mulas hacia el interior, el sitio estaba rodeado de mesones, fondas y bodegas al servicio de los arrieros. Desde el año 1856 ó 1858 se estableció un servicio de vapores ingleses trasatlánticos llamados “paquetes ingleses” que según se sabe eran subvencionados por la Reina Victoria de Inglaterra. Estos llegaban hasta los fondeaderos del puerto cada día 28 de mes haciendo el servicio de correspondencia y pasajeros y trayendo azogue para las minas. Esta correspondencia comercial recibida cada día 28 era contestada hasta el 28 del siguiente mes. Para 1869 se estableció una nueva línea de vapores norteamericanos que se llamó “De Alexander” haciendo el recorrido de los puertos de Nueva York, La Habana, Progreso, Veracruz, Tampico y Nueva Orleáns arribando a puerto cada ocho días mejorando con ello el servicio de pasajeros, correspondencia y carga.
En 1845 en pleno auge económico, la ciudad contaba con 5,078 habitantes de los cuales solo 14 vivían de su profesión como médicos, abogados, farmacéuticos y escribanos, dedicándose la mayoría de sus habitantes a las actividades comerciales. El apoyo otorgado al comercio por la banca mexicana controlada en su mayor parte por ciudadanos franceses fue determinante inaugurándose aquí en 1895 una sucursal del Banco Nacional de México existiendo en la ciudad previamente dos instituciones bancarias. Entre las casas comerciales tampiqueñas que existían en esa época (1899 y los primeros años de 1900) están: Los Precios de Francia casa fundada en 1881 por los Sres. Cruz y Amorevieta ubicada en las calles Aduana y Díaz Mirón; La Barata ubicada en la esquina de Aduana y Ribera, frente a la Plaza de la Libertad propiedad de Diego de La Lastra y Cía.; La Casa de Comisiones de Don José Ignacio Isusi despacho aduanal y de reexpedición de mercancías considerada la principal agencia de vapores y comisionista del puerto; La Moda, almacén de ropa y novedades de Don Avelino Rodríguez; La Ferretería La Fama que pertenecía a fines de siglo a Don Pedro Peredo; La Casa de Comisiones de Don Miguel Haro; La Unión, farmacia y consultorios de los Sres. Pascual Di Bella y Bernabé Barrios que expedía desde 1897 medicinas de patente procedentes de Europa y Estados Unidos; la Fábrica de Fundición de Nicolás del Campo; la Casa Portela y Jiménez que abarcaba los ramos de librería, papelería y artículos de escritorio por un lado y sastrería por el otro; J. Prom Sucrs. fundada en 1824 y más tarde propiedad de los Sres. Pedro y Luis Assemat; La Campana de Oro ferretería ubicada en las calles de Ribera y Muelle; El Comanche originalmente de Don Ángel Sáinz Trápaga y años más tarde de Don Luciano Fernández ; Las Novedades de Cesáreo Fernández y Hno. ubicada a un lado del Edificio de Correos; la Droguería La Nueva; La Casa Autrey o Botica Americana de Autrey y Autrey ubicada en la esquina de Fray Andrés de Olmos y Fco. I. Madero; La Botica de Felipe González e hijos en la calle Muelle frente a la Plaza de la Libertad. Para 1900 ya se hallaban establecidas en la ciudad 400 de los más diversos ramos mercantiles. En la rama de la hotelería, en 1910 la ciudad contaba con 10 establecimientos de esta clase, en la planta baja del hotel Southern ubicado en Aduana y Comercio, se inauguró en 1907 la fuente de sodas y droguería Sanborn´s antecesora de la que abrió sus puertas en la capital.* La sólida economía del puerto influyó para que sus habitantes alcanzaran un alto nivel de vida. La sociedad tampiqueña adquirió muy pronto características de una sociedad urbana. La clase más acomodada estaba compuesta por españoles criollos propietarios de haciendas ganaderas y comercios importantes así como por los que controlaban los negocios de importación y exportación en el puerto. A esta clase seguían los profesionistas, los empleados de cierto rango de las casas comerciales y los funcionarios de gobierno. La clase social más numerosa la integraban todas las personas que desempeñaban un oficio modesto y los propietarios de negocios pequeños como panaderías, fondas, carnicerías etc.
Durante su régimen (1897-1911), Don Porfirio Díaz se dedicó a promover el desarrollo económico mediante la inversión extranjera, se construyeron ferrocarriles y obras portuarias siendo Tampico una de las ciudades más beneficiadas incorporándose a la vida moderna mediante obras que perduran hasta nuestros días. El haber reforzado su infraestructura portuaria elevó a este puerto en el segundo de importancia del país trayendo un considerable incremento en el tráfico de los buques y los volúmenes de carga, preparándolo para estar a la altura de las primeras décadas del siglo XX cuando se produjo el auge petrolero en la región. La prosperidad contribuyó a contar en la ciudad con mayores opciones de entretenimiento. Los bailes populares se celebraban bajo una enramada alumbrada por faroles mientras que los de la alta sociedad se llevaban a cabo en casas de las familias prominentes y en los elegantes salones del Casino Tampiqueño fundado en 1890 (que antiguamente era La Lonja Mercantil), además del Colonial Club y el Centro Español que eran en 1910 los centros de reunión de la elite tampiqueña. Este auge comercial que continuó en la zona durante el emporio petrolero (1907-1927) comenzó a decaer en enero de 1927 cuando entro en vigor una ley dictada dos años atrás. La economía de la región se vio seriamente afectada al declinar el movimiento marítimo producido por los embarques de petróleo que fue expropiado por el presidente Lázaro Cárdenas el 18 de marzo de 1938. Sin embargo, pese a estas altas y bajas en la actividad comercial y portuaria, Tampico ha sido desde su fundación un importante centro comercial y una importante puerta para el comercio exterior por su privilegiada situación geográfica y su cercanía con Estados Unidos. Actualmente el comercio es la actividad que más empleos genera y la más importante en el producto interno bruto, creciendo día a día el número de comercios establecidos que han hecho de esta ciudad un sitio obligado para mucha clientela proveniente de los municipios y estados cercanos.
Prohibida la repodrucción total o parcial del contenido de este artículo sin autorización por escrito de la editora. Publi ideas 2000 Revista Así es Tampico, Novena Edición Febrero de 2004
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