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Tampico ocupa un lugar muy importante en la historia de la explotación petrolera del país, ya que sin ser el lugar donde se encontraron los yacimientos de petróleo, aquí se desarrolló la mayor parte de la actividad petrolera, absorbiendo los enormes beneficios de esta creciente industria convirtiéndose en la mejor época de su historia, llamada por ello la Época de Oro de Tampico.
La industria petrolera en México se inicia gracias al médico estadounidense Adolfo Autrey, quien en 1880 comienza a destilar en forma modesta el petróleo que obtenía en unas chapopoteras cercanas a Papantla, Ver. para venderlo como combustible para la iluminación. Al querer el Dr. Autrey explotar a gran escala dichas chapopoteras, fracasó optando por cambiar de giro estableciendo un negocio farmacéutico en Tampico. En noviembre de 1884 el gobierno de Porfírio Díaz expidió el Código de Minería que reconocía la propiedad del subsuelo en favor del dueño del terreno. Con esta nueva legislación, se intentaba atraer a inversionistas extranjeros para aprovechar su tecnología y explotar el petróleo del subsuelo mexicano. En 1886 inició la industria petrolera en esta región, al quedar instalada una refinería de la Cía. Waters Pierce Oil en los terrenos de Árbol Grande, la cual refinaría el crudo extraído por la Standard Oil de sus campos de Estados Unidos para abastecer el mercado mexicano. A fines de 1899 llegaron a la región para inspeccionar las chapopoteras de la Huasteca el petrolero californiano Edward L. Doheney en compañía de su socio el geólogo Charles A. Canfield, quienes después de muchas exploraciones localizaron al pie del Cerro de La Pez un manantial de petróleo que los motivó a adquirir 113 has. de la hacienda El Tulillo en el municipio de Ebano, S.L.P. Posteriormente crearon la Mexican Petroleum Company of California contratando los servicios del geólogo mexicano Ezequiel Ordóñez, quien en mayo de 1901 hizo brotar el “Doheney I”, considerado como el primer pozo de la República Mexicana arrojando inicialmente una producción de 50 barriles diarios. Lo anterior motivó al gobierno federal a modificar la legislación en materia petrolera creando la nueva Ley del Petróleo el 24 de diciembre de 1901, pudiendo así tener éste facultades para conceder permisos de exploración y otorgar patentes de explotación en el subsuelo de terrenos de propiedad nacional y en las aguas de jurisdicción federal. La Mexican Petroleum Company continuó sus exploraciones brotando en abril de 1904 el pozo “La Pez 1” con una producción diaria de 1,500 barriles. Para 1907 Doheney ya había creado la Huasteca Petroleum Company, iniciando operaciones ese mismo año la Cía. Pearson & Son, después Cía. Mexicana de Petróleo El Águila construyendo su refinería en Doña Cecilia. En ambas márgenes del Río Pánuco instalaron sus plantas otras compañías extranjeras como La Corona, la Mexican Gulf Oil, la Sinclair Oil, la Standard Oil y la Texas Oil.
En 1908 Doheney y Ordoñez localizaron sobre la planicie costera del Golfo de México a tan solo 75 km de Tampico, la famosa Faja de Oro. La riqueza petrolera de esta franja quedó al descubierto al brotar el “Pozo Dos Bocas” propiedad de la Pearson & Son, convirtiendo a nuestro país en el segundo productor mundial de hidrocarburos. Las empresas internacionales siguieron llegando a la zona, en 1910 se establecen aquí la Standard Oil Company y la Royal Dutch Shell. Ese mismo año, la producción nacional superó los 12,000,000 de barriles de los cuales el 90% procedían de la Faja de Oro. En 1911 comenzó desde esta ciudad la exportación de petróleo en gran escala, más adelante al llegar la Primera Guerra Mundial (1914-1918) aumentó la venta de grandes volúmenes de petróleo a Estados Unidos e Inglaterra teniendo un costo en el mercado de un dolar por barril. Los pozos de petróleo de mayor producción en esa época fueron: el “Casiano No. 7” (1910), el “Potrero del Llano No. 4” (1911) y el “Cerro Azul No. 4” localizado por E. Ordóñez y perforado en 1916, considerado uno de los pozos más espectaculares en el ámbito mundial estimándose su producción en 260,000 barriles diarios. Para 1917 México ocupaba el tercer lugar en la producción mundial con un rendimiento anual de 55,000,000 de barriles. El progreso en Tampico era enorme ya que además de realizarse aquí la compra, venta y arrendamiento de pozos y terrenos, se generaron actividades colaterales concentrando un volumen considerable del capital extranjero y mexicano. El movimiento portuario se incrementó convirtiendo a esta ciudad en el segundo puerto exportador de petróleo del mundo con un movimiento tan solo en 1921 de más de 2,500 buques. El comercio prosperó en gran medida pudiendo encontrarse en las tiendas del centro de la ciudad finos artículos de todas partes del mundo, este comercio motivó la inmigración de españoles, libaneses y chinos en busca de trabajo y oportunidades para realizar negocios. Para 1921 se registró según el censo oficial una población de 44,822 habitantes superando la población flotante las 100,000 personas. La ciudad tuvo un crecimiento inusitado, se construyeron colonias residenciales rodeando a la Laguna del Chairel como fueron la Altavista, la Colonia El Águila y la Colonia Flores así como numerosas colonias de clase media. En tan solo unos cuantos años, Tampico cambió su fisonomía convirtiéndose en una ciudad próspera y moderna, de hermosos edificios, colonias residenciales, excelentes comercios, clubs sociales y deportivos. De igual forma floreció la vida cultural, se instalaron radiodifusoras y circulaban un gran número de periódicos en inglés y en español.
En 1925 los intereses de las compañías petroleras se vieron seriamente afectados por una nueva legislación motivada por la explotación irracional de crudo, que los obligaba a solicitar la confirmación de sus concesiones en el plazo de un año, perdiendo el carácter de perpetuidad, pues se les asignaba una vigencia de 50 años. Al no acatar las compañías esta disposición, se les canceló el permiso de perforación trasladándose estas a Venezuela que acaparaba en ese entonces el mercado internacional. Al entrar en vigor la ley de 1925 en enero de 1927, comenzaron los despidos masivos de trabajadores de los campos petroleros, la economía de la región se arruinó, ya que además de paralizarse la industria petrolera se desplomaron todas las actividades comerciales, para 1928 la producción nacional se redujo más del 75%. Todos aquellos que tenían sus principales clientes en las empresas petroleras quedaron arruinados y abandonaron la ciudad, al igual que los inversionistas nacionales y extranjeros y muchos profesionistas. Tampico perdió su posición como primer puerto mexicano dejando además de ser una de las ciudades más pobladas del país. Poco a poco la ciudad fue asimilando el cambio, acoplándose su población a esta nueva situación, a este volver a empezar, tomando la experiencia pasada para iniciar nuevas empresas y seguir como desde su fundación, siendo una comunidad trabajadora y comprometida con el futuro de México. Bibliografía: Prohibida la reproducción total o parcial del contenido de este artículo sin autorización por escrito de la editora. Publi ideas 2000 Revista Así es Tampico, 7a Edición, Noviembre de 2002 .
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